ท่ามกลางกระแสข่าวที่บอร์ดบริษัทอินวิเดีย (Nvidia) นัดประชุมเพื่อพิจารณาปลด เจนเซน หวง ออกจากตำแหน่งซีอีโอ หลังเผชิญมรสุมข่าวฉาวเรื่องความสัมพันธ์นอกสมรส 2 กรณีใหญ่ บรรดานักวิเคราะห์และนักลงทุนต่างจับตาอย่างใกล้ชิดว่า ใครจะก้าวขึ้นมากุมบังเหียนแทน อย่างน้อยก็ในระยะสั้น โดยชื่อของ “เอียน บัค” ขุนพลวิศวกรเทคโนโลยี และ “โคเล็ตต์ เครสส์” ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการเงิน (ซีเอฟโอ) กลายมาเป็น 2 ตัวเต็ง ณ ตอนนี้
สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่า ความกังวลต่อการเปลี่ยนผ่านผู้นำส่งผลให้หุ้นอินวิเดียเผชิญแรงเทขายอย่างหนัก จนมูลค่าตลาดวูบหายไปกว่า 600,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐในสัปดาห์นี้ ทำให้สูญเสียตำแหน่งบริษัทที่มีมูลค่าสูงที่สุดในโลก และร่วงลงมาอยู่อันดับสอง โดยหวงไม่ใช่แค่ซีอีโอทั่วไป แต่เขาเป็นผู้นำเปี่ยมเสน่ห์ในชุดแจ็กเกตหนังอันเป็นเอกลักษณ์ ผู้ปั้นบริษัทจากผู้ผลิตชิปประมวลผลกราฟิกสำหรับวิดีโอเกม สู่ขุมพลังขับเคลื่อน AI ระดับโลก
แอนนา วู ผู้ก่อตั้งบริษัทวิจัย ฟลัดไลน์ส รีเสิร์ช (Floodlines Research) ในนครซิดนีย์ กล่าวว่า “เจนเซน หวง เป็นเหมือนร็อกสตาร์ในอุตสาหกรรมนี้ เขาเป็นคนกล้าพูดและแทบจะหลอมรวมเป็นเนื้อเดียวกับแบรนด์อินวิเดีย ผู้นำแบบนี้หาคนมาแทนได้ยากมาก”
รายงานระบุว่า ตัวเลือกที่ง่ายและตรงไปตรงมาที่สุดในการอุดช่องว่างระยะสั้นและประคองธุรกิจ คือการดัน โคเล็ตต์ เครสส์ ซีเอฟโอหญิงวัย 59 ปี ขึ้นรับตำแหน่ง โดยเครสส์ร่วมงานกับอินวิเดียมาตั้งแต่ปี 2556 หลังจากคร่ำหวอดในบริษัทเทคโนโลยียักษ์ใหญ่อย่างไมโครซอฟท์ (Microsoft), ซิสโก้ (Cisco) และเท็กซัส อินสตรูเมนท์ส (Texas Instruments) ทั้งยังร่วมแถลงผลประกอบการรายไตรมาสเคียงข้างหวงมาโดยตลอด ด้านสำนักข่าวเซมาฟอร์ (Semafor) เผยว่า บอร์ดบริหารบางรายสนับสนุนให้แต่งตั้งเธอเป็นรักษาการซีอีโอ
จอช กิลเบิร์ต หัวหน้านักวิเคราะห์จากแพลตฟอร์มการซื้อขาย อีโทโร (eToro) ชี้ว่า “โคเล็ตต์ เครสส์ เป็นตัวเลือกที่ชัดเจนที่สุดในการประคองสถานการณ์ของบริษัท เธอเป็นซีเอฟโอมานานถึง 13 ปี และร่วมแถลงผลประกอบการเคียงข้างเขามาตลอดทุกครั้ง เธอจึงเป็นบุคคลที่ตลาดคุ้นเคยและให้ความไว้วางใจในยามที่ต้องการความมั่นคงมากที่สุด”
“อย่างไรก็ตาม ตำแหน่งซีอีโอถาวรนั้นเป็นคนละเรื่องกัน เพราะความได้เปรียบในการแข่งขันของอินวิเดียมาจากเทคโนโลยี และบอร์ดบริหารย่อมต้องการวิศวกรมานั่งเก้าอี้นี้ ดังนั้นคนอย่าง เอียน บัค ซึ่งเป็นผู้นำทีมพัฒนาแพลตฟอร์มซอฟต์แวร์ที่ตรึงบรรดานักพัฒนาไว้กับชิปของอินวิเดีย จึงเป็นแคนดิเดตคนในองค์กรที่ทุกคนนึกถึง” กิลเบิร์ตกล่าวเสริม
สำหรับ เอียน บัค วัยประมาณ 49 ปี ร่วมงานกับอินวิเดียตั้งแต่ปี 2547 และมีบทบาทสำคัญในการช่วยบุกเบิกเทคโนโลยี AI บนชิปของอินวิเดีย รวมถึงเป็นหัวเรือใหญ่ในการพัฒนาแพลตฟอร์มซอฟต์แวร์ “CUDA” เขามีความเชี่ยวชาญระดับสูงในการแก้โจทย์ปัญหาทางเทคนิคสุดหิน ซึ่งถือเป็นปัจจัยชี้ขาดต่อทิศทางการพัฒนาเทคโนโลยีของบริษัท
ปัจจุบันบัคดำรงตำแหน่งหัวหน้าฝ่ายผลิตภัณฑ์ Hyperscale AI ดูแลทั้งฮาร์ดแวร์และซอฟต์แวร์ AI และสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาเอกจากมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด ซึ่งผลงานวิจัยของเขาเป็นรากฐานสำคัญที่นำไปสู่ซอฟต์แวร์ AI ของอินวิเดีย
แม้มีผลงานโดดเด่น แต่ข้อมูลจากบิสซิเนส อินไซเดอร์ (Business Insider) ระบุว่า บัคเป็นคนค่อนข้างถ่อมตัว โดยในงานประชุมของแบงก์ออฟอเมริกา (Bank of America) เมื่อปีที่แล้ว บัคเคยกล่าวว่า “สิ่งที่ท้าทายที่สุดอย่างหนึ่งในการทำงานของผมคือการพยายามคาดเดาอนาคต แต่เทคโนโลยี AI มักทำให้เราประหลาดใจอยู่เสมอ” นอกจากนี้ เขายังเคยให้สัมภาษณ์กับรอยเตอร์เมื่อช่วงต้นปีที่ผ่านมาเกี่ยวกับการประมวลผลคำตอบของ AI ว่า “กระบวนการประมวลผลอนุมาน (Inference) นั้นยากมาก เป็นงานที่ยากสุดหินจริง ๆ”
ทั้งนี้ บทความหลายชิ้นของบัคบนเว็บไซต์อินวิเดียยังสะท้อนความเชี่ยวชาญระดับลึก ทั้งด้านการพัฒนา Physical AI และ Agentic AI, ด้านความปลอดภัยทางไซเบอร์ ตลอดจนความร่วมมือกับบริษัทยักษ์ใหญ่ อาทิ ไมโครซอฟท์ และออราเคิล (Oracle)
เชย์ บูลูร์ หัวหน้านักกลยุทธ์การตลาดของฟิวเจอรัม อิควิตีส์ (Futurum Equities) ชี้ว่า “สิ่งที่ผมกังวลมากกว่าคือทิศทางในอีก 10 ปีข้างหน้า เพราะเจนเซนเป็นมากกว่าซีอีโอ เขาคือคนที่มองทิศทางของโลกคอมพิวติ้งได้อย่างแม่นยำมาโดยตลอด หากจำเป็นต้องเปลี่ยนผ่านผู้นำจริง ๆ เอียน บัค คือแคนดิเดตภายในองค์กรที่แข็งแกร่งที่สุดในระยะยาว เมื่อพิจารณาจากบทบาทการสร้าง CUDA และการกุมทัพธุรกิจ Hyperscale ของบริษัท”
บูลูร์เสริมว่า “เรเน ฮาส” ซีอีโอของบริษัท อาร์ม (Arm) ซึ่งเป็นอดีตผู้บริหารอินวิเดีย ถือเป็นตัวเต็งจากภายนอกที่น่าจับตา ขณะที่วาณิชธนากรผู้ดูแลดีลในอุตสาหกรรมชิปรายหนึ่งให้ความเห็นว่า ฮาสถือเป็นตัวเลือกที่ “สมเหตุสมผลที่สุด” เพราะมีโปรไฟล์โดดเด่นและเข้าใจอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์อย่างลึกซึ้ง
นอกจากนี้ ยังมีการคาดการณ์ถึงแคนดิเดตรายอื่น ๆ เช่น “เจฟฟ์ ฟิชเชอร์” ผู้บริหารระดับสูงที่ทำงานกับอินวิเดียมานานถึง 32 ปี รวมถึงลูกทั้งสองคนของหวงซึ่งดำรงตำแหน่งผู้บริหารในอินวิเดียเช่นกัน
ขณะที่ อาร์มินา โรเซนเบิร์ก ผู้จัดการกองทุนและผู้ร่วมก่อตั้ง มิโนทอร์ แคปิตอล (Minotaur Capital) ในซิดนีย์ ซึ่งถือหุ้นอินวิเดีย ตั้งข้อสังเกตว่า บอร์ดอาจเลือกผสานจุดเด่นของทั้งสองฝ่าย เนื่องจากกระบวนการสรรหาผู้นำถาวรต้องใช้เวลา
“แนวทางที่เป็นไปได้จริงมากกว่าคือการตั้งผู้นำรักษาการจากกลุ่มวงในที่ทำงานมายาวนาน โดยอาจใช้โครงสร้างซีอีโอร่วม (Co-CEO) คนหนึ่งดูแลเสถียรภาพธุรกิจและการเงินอย่าง โคเล็ตต์ เครสส์ ควบคู่ไปกับผู้นำด้านผลิตภัณฑ์และเทคโนโลยีอย่าง เอียน บัค” โรเซนเบิร์กกล่าว
ด้านความเคลื่อนไหวบนโพลีมาร์เก็ต (Polymarket) แพลตฟอร์มตลาดคาดการณ์ (Prediction Market) ชี้ว่า มีโอกาสสูงถึง 83% ที่หวงจะลาออกหรือถูกปลดพ้นตำแหน่งก่อนสิ้นปีนี้ โดยอัตราต่อรองยกให้บัคเป็นตัวเต็งอันดับหนึ่งที่จะขึ้นรับตำแหน่งแทน ตามมาด้วยเครสส์ในอันดับสอง แม้มูลค่าการซื้อขายบนแพลตฟอร์มดังกล่าวจะยังค่อนข้างเบาบางก็ตาม
ทั้งนี้ มรสุมเก้าอี้ซีอีโอของหวงเกิดขึ้นหลังจากเขาเผชิญการตรวจสอบอย่างหนักจากรายงานเรื่องความสัมพันธ์นอกสมรส 2 กรณีใหญ่ ทั้งกรณีกับ อลิซ หวง นักธุรกิจหญิงที่ทางการสหรัฐฯ ระบุว่าเป็นสายลับของหน่วยข่าวกรองจีน และล่าสุดกับ คิมเบอร์ลี พาวเวลล์ รองประธานฝ่ายเฮลท์แคร์ของอินวิเดีย ซึ่งเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาสายตรง จนบอร์ดบริหารต้องเปิดประชุมเพื่อชี้ชะตาอนาคตของเขาในสัปดาห์นี้
โดย พสิษฐ์ อุ่นเมตตาจิต/ปรียพรรณ มีสุข
