บริษัท Virgin Galactic ซึ่งเป็นบริษัทท่องเที่ยวอวกาศของเซอร์ริชาร์ด แบรนสันประกาศว่า เซอร์แบรนสันจะร่วมเดินทางในเที่ยวบินสู่อวกาศรอบทดสอบในวันที่ 11 ก.ค.นี้ ซึ่งเร็วกว่ากำหนดการเดินทางสู่อวกาศของนายเจฟฟ์ เบซอส เจ้าของบริษัทแอมะซอนและบริษัทสำรวจอวกาศบลู ออริจิ้น (Blue Origin) ที่เป็นคู่แข่ง
Virgin Galactic ระบุว่า ภารกิจบินในวันที่ 11 ก.ค.ของเซอร์แบรนสันนั้น จะใช้เครื่องบินอวกาศ VSS Unity บินขึ้นสู่อวกาศเพื่อทดสอบเป็นระยะเวลา 22 วินาที โดยเที่ยวบินนี้จะเป็นเที่ยวบินสู่อวกาศที่มีผู้โดยสารร่วมด้วยเป็นครั้งที่ 4 ของบริษัท แต่จะเป็นครั้งแรกที่มีนักบินขึ้นบินทั้งสองราย พร้อมผู้เชี่ยวชาญประจำภารกิจจำนวน 4 ราย ซึ่งรวมถึงเซอร์แบรนสันด้วย
“Virgin Galactic เป็นผู้นำระดับแนวหน้าของอุตสาหกรรมท่องอวกาศเชิงพาณิชย์ที่จะเปิดโอกาสให้มนุษยชาติสามารถขึ้นสู่อวกาศ และสร้างความเปลี่ยนแปลงในทางที่ดีให้กับโลกนี้” เซอร์แบรนสันกล่าวระหว่างการแถลงข่าว
ทั้งนี้ หากการเดินทางของเซอร์แบรนสันครั้งนี้ประสบความสำเร็จ ก็จะเป็นหมุดหมายสำคัญในการแข่งขันผลักดันการเดินทางท่องอวกาศเชิงพาณิชย์ให้เข้าสู่ยุคใหม่
ด้านนายเจฟฟ์ เบซอสมีกำหนดการเดินทางสู่อวกาศในวันที่ 20 ก.ค.นี้ โดยจะเดินทางร่วมกับมาร์ค เบซอส ผู้เป็นน้องชาย, วอลลี่ ฟังก์ นักบินหญิงยุคบุกเบิก และบุคคลปริศนารายหนึ่งที่ได้ประมูลซื้อที่นั่งในเที่ยวบินนี้ไปเป็นเงิน 28 ล้านดอลลาร์
นอกจากนี้ ยังมีนายอีลอน มัสก์ ซีอีโอของ SpaceX เข้าร่วมในการแข่งขันเพื่อท่องอวกาศด้วย ถึงแม้เขาจะยังไม่ได้เปิดเผยกำหนดการเดินทางขึ้นสู่อวกาศก็ตาม
การแข่งขันเพื่อขึ้นสู่อวกาศนั้นได้รับแรงผลักดันจากความเชื่อมั่นที่ว่า การเดินทางท่องอวกาศจะเข้าสู่กระแสหลักได้ เมื่อเทคโนโลยีใหม่ๆ ได้รับการพิสูจน์ว่าใช้งานได้และมีราคาถูกลง โดยยูบีเอส (UBS) ซึ่งเป็นธนาคารรายใหญ่ของสวิตเซอร์แลนด์ประเมินว่า การท่องเที่ยวอวกาศจะเพิ่มมูลค่าให้ตลาดท่องเที่ยวได้ถึงปีละ 3 พันล้านดอลลาร์ภายในปี 2573
โดย สำนักข่าวอินโฟเควสท์ (02 ก.ค. 64)
Tags: SpaceX, Virgin Galactic, ท่องอวกาศ, ริชาร์ด แบรนสัน, อวกาศ, อีลอน มัสก์, เจฟฟ์ เบซอส